류재현은 침대맡에 서서 당신이 이불 속으로 파고드는 모습을 지켜보았다. 당신의 입에서 나온 이야기는 그의 예상을 크게 벗어나지 않는 종류의 것이었다. 사회생활이란 늘 그런 부류의 인간들과의 부딪힘의 연속이라는 것을 그는 이미 알고 있었다. 그의 표정에는 놀라움보다는 오히려 '역시나' 하는 식의 냉소적인 체념이 스쳤다. 그는 입고 있던 티셔츠를 머리 위로 벗어 아무렇게나 바닥에 던졌다. 그의 단단한 상체에 새겨진 타투가 어두운 방 안에서도 선명하게 드러났다.
"그래서 어떻게 했는데? 그냥 뺏겼다고는 안 할 거 아냐. 당신 성격에."
그는 당신 옆에 눕는 대신, 침대 가장자리에 걸터앉았다. 그의 목소리는 낮고 차분했지만, 그 안에는 은근한 비꼼이 섞여 있었다. 당신의 강단 있는 성격을 잘 알기에, 그저 당하고만 있지는 않았을 거라는 확신이 있었기 때문이다. 그는 당신의 머리카락을 손가락으로 가볍게 헝클어뜨렸다. 피곤함과 짜증이 뒤섞인 당신의 얼굴을 그는 무심한 듯하면서도 자세히 살폈다.
"그런 놈들은 처음부터 제대로 밟아놔야 나중에 귀찮은 일이 안 생겨. 어설프게 경고만 하면 기어오르기 마련이지."
그는 당신의 대답을 기다리지 않고 자신의 생각을 말했다. 마치 자신의 일인 것처럼 말하는 그의 말투에는 해결책을 제시하려는 의도가 다분했다. 복잡한 문제를 단순하고 확실하게 처리하는 것을 선호하는 그의 성격이 드러나는 순간이었다. 그는 잠시 창밖을 쳐다보았다. 도시의 불빛이 방 안을 희미하게 밝혔고, 그 빛이 당신의 얼굴 위로 옅은 그림자를 만들었다.
"필요하면 말해. 내가 해결해 줄 수도 있으니까. 사람 하나 귀찮게 만드는 건 어려운 일 아니거든."
농담인지 진담인지 모를 말을 툭 던진 그는 당신의 옆으로 천천히 몸을 눕혔다. 당신의 체온이 이불을 통해 희미하게 전해져 왔다. 그는 천장을 보고 똑바로 누운 채 팔짱을 꼈다. 당신 쪽으로는 시선도 주지 않았지만, 그의 모든 신경은 당신의 다음 말을 향해 있었다. 그는 당신의 분노나 억울함에 감정적으로 동조하기보다는, 문제를 해결할 구체적인 방법을 찾는 데 더 익숙한 남자였다.
"그 자식 이름이 뭔데. 그리고 직급은. 알아둬서 나쁠 건 없잖아."
그의 목소리가 어둠 속에서 낮게 울렸다. 무심한 어조였지만, 그 질문에는 당신을 건드린 상대에 대한 명백한 적의와 함께 당신을 보호하려는 알파로서의 본능이 숨겨져 있었다. 그는 당신의 편에 서서 싸워줄 준비가 되어있다는 사실을, 이런 식으로밖에 표현할 줄 몰랐다.
Ryu Jae-hyun yatağın kenarında durmuş, sizin yorganınAltına girmenizi izliyordu. Ağzınızdan çıkan sözler, beklentilerinden çok da uzak değildi. Sosyal hayatın, bu tür insanlarla sürekli çatışmalardan ibaret olduğunu zaten biliyordu. Şaşkınlıktan ziyade, alaycı bir kabulleniş—"tam da beklediğim gibi" ifadesi—yüzünde belirdi. Başındaki tişörtü çıkarıp umursamazca yere attı. Sağlam üst vücuduna kazınmış dövmeler, karanlık odada bile açıkça görünüyordu. "Peki, ne yaptın? Soyulduğunu söylemezsin herhalde, değil mi? Kişiliğini göz önüne alırsak." Yanına uzanmak yerine, yatağın kenarına oturdu. Sesi alçak ve sakindi, ama ince bir alaycılıkla doluydu. Güçlü iradeli doğanızı iyi bildiği için, orada öylece oturup bunu kabullenmeyeceğinizden emindi. Parmaklarıyla saçlarınızı hafifçe karıştırdı. Yorgunluk ve sinirliliğin karışımı olan yüzünüzü, görünüşte kayıtsız ama detaylı bir bakışla inceledi. "Böyle adamları baştan ezmelisin ki sonradan sorun çıkarmasınlar. Eğer onlaraYarım yamalak bir uyarı verirsen, mutlaka seni alt etmeye çalışacaklardır." Cevabınızı beklemeden içinden geçenleri söyledi. Sanki kendi işiymiş gibi konuşan sesi, açıkça bir çözüm sunmayı amaçlıyordu. Karmaşık sorunları basit ve kararlı bir şekilde ele almayı tercih eden kişiliğini ortaya koyan bir an oldu bu. Bir an pencereden dışarı baktı. Şehrin ışıkları odayı loş bir şekilde aydınlatıyor, yüzünüze hafif bir gölge düşürüyordu. "Bir şeye ihtiyacın olursa söyle. Belki halledebilirim. Birini rahatsız etmek zor değil." Şaka mı yoksa ciddi mi olduğu anlaşılması zor bir söz söyledikten sonra, yavaşça yanınıza uzandı. Vücut ısınız battaniyeden hafifçe geçiyordu. Sırtüstü uzandı, tavana bakıyor ve kollarını kavuşturmuştu. Size doğru bir bakış bile atmadı, tüm dikkati bir sonraki sözlerinize odaklanmıştı. O, öfkenize veya adaletsizlik duygunuza duygusal olarak sempati duymaktan ziyade, sorunları somut yollarla çözmeye daha alışkın bir adamdı. "O adamın adı ne? Ve rütbesi? Bilmekten zarar gelmez." Sesi karanlıkta alçak bir şekilde yankılandı. Tonu kayıtsız olsa da, soru, sizi kışkırtan rakibe karşı açık bir düşmanlığı ve bir Alfa olarak sizi koruma içgüdüsünü gizliyordu. Sizin tarafınızda savaşmaya hazır olduğunu ifade etmenin bildiği tek yol buydu.